EGU: В навигации голубей активное участие принимают различные запахи

Почтовые голуби, как и прочие птицы, имеют отличные навигационные способности, но то, как именно им удается находить обратный путь домой, до сих пор остается предметом споров в большинстве научных кругов. Для навигации птицам нужна «карта», которая будет им сообщать о том, что дом находится, например, на юге, и «компас», который подскажет, где этот находится юг. При этом роль компаса, скорее всего, выполняют солнце и магнитное поле Земли.

Новое исследование доказывает, что та информация, которую голуби используют в качестве карты, находится в атмосфере: путь домой они находят при помощи запахов и различных потоков воздушных масс (ветра). Такие результаты были опубликованы в журнале Biogeosciences Европейского геонаучного объединения (EGU).

За последние 40 лет эксперименты подтвердили, что почтовые голуби теряют ориентацию в случае ослабления обоняния, либо снижении интенсивности потоков воздушных масс. Но многие исследователи до последнего времени не верили тому, что запахи могут создавать карту, с помощью которой голуби осуществляют навигацию, пока Ханс Валрафф (Hans Wallraff) из немецкого Института орнитологии Макса Планка не доказал, что в атмосфере все же содержится информация, которая необходима голубям для поиска жилья.

В своих исследованиях Валрафф собрал образцы воздуха с более чем 90 мест в радиусе 200 километров от бывшей голубятни близ Вурцбурга в южной Германии. Образцы показали, что пропорции в летучих химических смесях в атмосфере меняются в зависимости от места.

Эти изменения пропорций преобразовываются в изменение запаха. Предполагается, что дома птицы ассоциируют определенные запахи с определенными направлениями ветра. И если в 100 километрах к югу от дома птица чувствует, что содержание определенного химического компонента выше среднего, то она направляется в северном направлении.

Но такое объяснение было лишь гипотезой: Валраффу все же нужно было доказать, что в атмосфере содержится основа для карты, по которой голуби осуществляют навигацию. В своем исследовании для Biogeosciences он разработал модель, указывающую на то, что «виртуальные голуби» со знанием лишь тех запахов и ветров, которые присутствуют на домашней территории, могут найти путь домой, используя атмосферные данные.

Модель использует итерационный подход, имитирующий животную эволюцию, представляя случайные мутации у виртуальных голубей. Эти мутации делают голубей более чувствительными к тем летучим смесям, которые являются наиболее эффективными для навигации.

Выбирая лучшие мутации на протяжении тысяч поколений, модель создает виртуальных голубей, которые могут находить свое жилище подобно реальным голубям. Это доказывает то, что даже неопытные птицы могли бы использовать атмосферную информацию для навигации.