Сейчас автомобильные навигаторы голосом сообщают водителю, в каком направлении необходимо продолжить движение, а также выводят на экран нужный указатель. Навигаторы следующего поколения дадут пользователю «почувствовать», в каком направлении необходимо двигаться.

Вибрации переносного GPS-навигатора будут давать указания посредством импульсных комбинаций, которые будет чувствовать пользователь. Это даст возможность не только избавиться от карт (отвлекающих водителя), но и позволит людям, испытывающим проблемы со зрением и слухом, без затруднений пользоваться навигацией.

Автором идеи выступила Линетт Джонс (Lynette Jones), старший исследователь факультета машиностроения Массачусетского технологического института. Она занялась исследованием того, насколько кожа чувствительна к вибрациям, в каких местах люди более чувствительны к ним и как они воспринимают прикосновения.

Для того чтобы получить необходимые данные, она разработала пояс с вибромоторами, подобные тем, что используются в сотовых телефонах для виброзвонка, и набором сенсоров, отслеживающих вибрации, проходящие по коже человека. Она провела испытания сенсоров на ладони, предплечье, бедре и обнаружила, что люди чувствуют «щекотание» намного дальше передаваемых вибраций. В среднем, волны по коже расходились не далее восьми миллиметров во всех направлениях, но испытуемые чувствовали вибрацию на втрое большем расстоянии.

Отдельный интерес вызвало то, к каким вибрациям люди более чувствительны и оказалось, что вибрации от моторов, расположенных на сгибах, ощущаются лучше.

Эта информация о коже сможет помочь в определении наилучших параметров для вибромоторов, в зависимости от их расположения на теле человека. Кроме того, вибрации могут не только сообщать нужное направление. К примеру, если одиночное жужжание слева может послужить сигналом для поворота налево, то непрерывное – сигналом для замедления или для того, чтобы сообщить слабовидящему человеку о препятствии на пути.