Прототип спутника GPS следующего поколения (GPS III), разработанный корпорацией Lockheed Martin, успешно прошел испытания, подтверждающие обратную совместимость с нынешним поколением GPS-спутников.

В ходе тестов испытательный стенд GNST (GPS III Nonflight Satellite Testbed), расположенный на базе ВВС США на мысе Канаверал, успешно связался по межспутниковым каналам связи с аппаратными симуляторами спутников GPS IIR, GPS IIR-M и GPS IIF, составляющих основу группы нынешних спутников. Испытание также продемонстрировало способность приемника ВВС отслеживать навигационные сигналы, переданные стендом GNST.

Корпорация Lockheed Martin в настоящее время выполняет контракт, по условиям которого она должна построить первые четыре спутника GPS III (SV 01-04), а также обеспечить поставку компонентов для последующих четырех спутников (SV 05-08). Первый спутник GPS III, готовый к полету, будет доставлен на мыс Канаверал в 2014 году, а его запуск будет произведен в 2015 году.

Инновационный испытательный стенд GNST, разработанный ВВС США в рамках программы GPS III, помог идентифицировать и решить проблемы, возникшие в процессе разработки, до момента интеграции и испытаний первого спутника GPS III (SV 01). Использование данного стенда позволяет значительно сократить риски, повысить предсказуемость производственного процесса и сократить общие затраты на программу.

GPS III является важнейшей для ВВС США программой, которая позволит заменить существующие GPS-спутники, расположенные на орбите. Спутники GPS III обеспечат в три раза более высокую точность позиционирования, в восемь раз более высокую степень защиты от помех и смогут находиться на орбите на 25% дольше спутников нынешнего поколения. Это будут первые GPS-спутники с поддержкой нового гражданского сигнала L1C, обеспечивающего совместимость системы GPS с другими международными навигационными спутниковыми системами.