Физики из Национального Института Стандартов и Технологий США (NIST) продемонстрировали новую модель сверхкомпактных атомных часов, использующих холодные атомы рубидия, что в отличие от использования горячих атомов, что даёт более высокую точность и стабильность работы.

Как сказано в сопровождающем документе: «сердцем» новой модели атомных часов является сверхтехнологичная вакуумная камера объёмом всего в 150 кубических сантиметров (объём чашки кофе), начинённая лазерами и электроникой.

На данный момент рабочий прототип примерно в 10 раз больше уже имеющихся моделей атомных часов от NIST, но разработчики говорят, что новые атомные часы имеют значительный потенциал миниатюризации при более чем в 1000 раз превосходящей показатели старых моделей в точности и стабильности.

Новые часы используют около миллиона атомов рубидия, которые охлаждаются до сверхнизких температур с помощью лазеров и магнитных ловушек. Подсвечивая атомы с противоположных сторон, разработчики минимизировали главную причину низкой стабильности часов на длинных временных отрезках – доплеровское смещение резонансной частоты колебаний атомов.

После завершения разработки новые часы могут стать более компактной заменой различных средств синхронизации, например в GPS приемниках и стандартному лабораторному оборудованию – цезиевым часам.